Các bài nghiên cứu sau đây cho chúng ta thấy một số thiết kế hay trong thực tế. Các đồ án thỏa đáng đối với người xem, dễ hiểu mà vẫn thông minh và trong một số trường hợp thì hết sức vui nhộn.

Hazlitz muốn tạo ra một thương hiệu hiện đại, là thứ sẽ thách thức các nhà sản xuất văn phòng phẩm đã có uy tín và bảo thủ hơn chẳng hạn như Smythson. Để làm điều này, thiết kế sẽ phải sử dụng vật liệu và kỹ thuật in truyền thống áp dụng cho các yếu tố như danh thiếp, giấy viết thư... Tuy nhiên, để nổi trội, tất cả phải được thực hiện với một chút khéo léo mà vẫn bao hàm một mức độ nhất định của cá nhân và dịch vụ cao cấp, là những thứ khiến Smythson thật sự nổi tiếng. Về mặt xã hội, đối tượng mục tiêu mới là chủ đạo, những thị dân London sang trọng quý phái. Cái tên Hazlitz  được lấy cảm hứng từ William Hazlitt, nhà phê bình văn chương, ngữ pháp học và là nhà triết học nổi tiếng của nước Anh thế kỷ thứ 19.

Thiết kế này dựa trên hàng tệp giấy và một phông chữ bổ sung. Khoảng cách ký tự, mật độ nét cùng với yếu tố leading và tints âm tính đã được chuẩn bị một cách thật kỹ lưỡng. Khách hàng thích phương pháp tiếp cận typography đơn giản, gọt giũa kỹ lưỡng phổ biến cho các thương hiệu cao cấp. Các nhà design đã thiết lập một thiết kế trắng đen, sau đó tập trung vào chất lượng của vật liệu và kỹ thuật in ấn như khắc, dập nổi, dập chìm và ép nhũ các sản phẩm mà khách hàng của họ sẽ không nhăn mũi khó chịu khi chiêm ngưỡng chúng.

Presidio Social Club là một nhà hàng nằm trong trại lính cũ ở trung tâm của căn cứ quân sự Presidio lịch sử ở San Francisco mà ngày nay là đại bản doanh của nhiều doanh nghiệp và tổ chức. Những tòa nhà Presidio lịch sử được bảo vệ từ những thay đổi và biển báo bên ngoài. Các chủ sở hữu của Presidio Social Club đã yêu cầu Mucca Design tạo ra một dáng vẻ hiện hữu thật hấp dẫn cho nhà hàng của mình trong số hàng trăm tòa nhà giống hệt nhau, không có đặc tính rõ rệt. Ý tưởng rất rõ ràng: ghi lại tâm trạng của một bữa ăn tối của người Mỹ trước Thế chiến II, bí quyết thu hút thực khách sành điệu ở San Francisco là những nhà hàng với bầu không khí  ấm cúng và mang tính chất cộng đồng.

Sau khi nghiên cứu sâu rộng, Mucca bắt đầu tạo ra một quá trình lịch sử với hình ảnh hư cấu thật chi tiết bằng cách sử dụng những tấm hình chụp xưa cũ, các bản vẽ và bản đồ cổ xưa là những thứ kết nối nhà hàng mới với lịch sử hình thành của khu vực này. Những storyboards này sau đó được sử dụng để tái tạo lại bầu không khí ấm áp của câu lạc bộ cộng đồng, cái không khí khiến cho thực khách cảm thấy thoải mái trong lúc họ đang thưởng thức đồ uống và thức ăn ngon. Typography lấy cảm hứng từ những năm 1940 được sử dụng cho thiết kế và số của tòa nhà, tích hợp vào thiết kế dành cho kiểu chữ chính thức của Presidio Park. Một màu đỏ gạch sậm đem lại một cảm giác về di sản thừa kế và bổ túc màu cho những mái ngói đỏ - là đặc tính kiến trúc chủ đạo xuyên suốt Presidio.

Học viện hàn lâm khoa học California có bề dày 154 năm tọa lạc trong khuôn viên của công viên Golden Gate Park thành phố San Francisco. Viện hàn lâm này đã thuê kiến trúc sư Renzo Piano tạo ra một tòa nhà đơn nhất là cái sẽ hợp nhất tất cả những yếu tố nguyên tắc bất di bất dịch của học viện: khu thủy cung, khu vũ trụ, bảo tàng lịch sử tự nhiên, 3 nhà hát, và khu rừng nhiệt đới 4 tầng. Giải pháp của Piano phản ánh được nhiệm vụ của học viện: “Khám phá, giải thích và bảo vệ thế giới tự nhiên” và giờ đây tòa nhà này đã là tòa nhà đạt danh hiệu Bạch kim về thiết kế năng lượng và môi trường LEED (Leadership in Energy and Environmental Design Platinum) lớn nhất hiện còn tồn tại. Nào chúng ta hãy cùng thâm nhập Pentagram San Francisco được dẫn dắt bởi Kit Hinrichs để thực hiện nhiệm vụ tạo ra một identity, một biển báo và một giải pháp tiếp thị sẽ gắn liền với tòa nhà và nhiệm vụ của viện hàn lâm. Trước hết, nhà thiết kế xem xét cấu trúc của tòa nhà: một “mạng lưới sinh tồn” bao gồm “mái nhà sống động”, mái hiên ngoài trời và bộ khung thép lộ thiên. Để phân biệt giữa ba yếu tố chính cơ sở hạ tầng của tòa nhà: khu thủy cung, khu vũ trụ và khu nhà bảo tàng – những màu khác nhau đã được các nhà thiết kế lựa chọn riêng cho từng khu vực. Những lựa chọn vật liệu cho hạng mục biển hiệu và bảng chỉ lối (như khắc đá chẳng hạn) đã củng cố mục đích của tòa nhà và liên kết nó với thế giới tự nhiên. Kết quả là tổng thể hữu cơ cho ta thấy một trường hợp điển hình về cơ sở hạ tầng tuyệt đẹp với mục đích thực sự quan trọng trong đời sống của San Francisco và các du khách của nó.

Banner này do Paul Sahre sáng tác cho Times Square Alliance, có lẽ là để truyền thông tin về những nỗ lực của tổ chức nhằm làm cho Times Square trở thành điểm đến an toàn hơn, là nơi có thể sống tốt hơn và hướng về gia đình nhiều hơn. Tuy nhiên Sahre không được mọi người biết đến chỉ vì ông đã để cho người xem cảm thụ tác phẩm của mình chỉ ở giá trị bề mặt của nó. Tại sao cái banner cực kỳ hạnh phúc, toàn bộ tô bằng pastel và rất tình tứ này lại dành cho một địa phận trước đây nổi tiếng với những rạp chiếu phim khiêu dâm, những kẻ buôn bán ma túy và những ánh đèn mờ nhạt của Great White Way? Có lẽ bởi vì các nhà thiết kế muốn nhắc nhở chúng ta rằng không phải tất cả mọi người đều nghĩ rằng khu Broadway sạch sẽ, thân thiện với mọi gia đình là nơi dành cho tất cả mọi người. Biểu ngữ này chỉ đơn giản nhắc nhở chúng ta không phải tất cả mọi người đều yêu mến Vua sư tử (The Lion King) và Aladdin 365 ngày trong năm, 24 tiếng đồng hồ trong ngày và 7 ngày trong tuần. Trong cuốn sách này, Sahre nhắc nhở chúng ta rằng "tốt" và "xấu" là những định nghĩa vô ích khi chúng không kèm theo một ngữ cảnh nào đó.

Braincandy tạo ra những đĩa DVD, CD, sách và đồ chơi mang tính phát triển được thiết kế để giúp trẻ em có tư duy phê phán, sáng tạo và độc lập. Bộ sản phẩm đầu tiên tập trung vào việc học khám phá thông qua việc sử dụng cả năm giác quan. Logo và các biểu tượng đi kèm sử dụng kawaii, hay phong cách dễ thương, bằng cách áp dụng giao diện của phim hoạt hình Nhật Bản rất phổ biến tại quốc gia này. Logo truyền đạt ý tưởng về việc học tập đối với trí não có thể nói là rất “ngon miệng”. Các biểu tượng thể hiện dưới hình thức hoạt hình trên đĩa DVD. Đơn giản, trực tiếp và trực quan, các biểu tượng này truyền đạt thông điệp đến đối tượng khán giả quan trọng – đó là trẻ em và phụ huynh - rằng học tập là niềm vui, nội dung thì dễ tiếp cận còn mục đích thì nghiêm túc. Đúng vậy. Đây là sản phẩm dành cho trẻ em, nhưng không nhất thiết là ta cần phải nói chuyện với các em. Những người làm chủ công ty rất thích thiết kế của Braincandy, thậm chí họ còn xăm logo này lên cơ thể của mình. Thế nhưng họ sẽ không nói họ xăm vào chỗ nào.

Gloria – một trong những nhà xuất bản sách lớn và sang trọng nhất thế giới – đang tạo ra một “thứ không thể thiếu” cho những ai quan tâm đến lĩnh vực lịch sử, kiến trúc và nhiếp ảnh hiện đại. Tất cả đầu sách của họ đều nhằm mục đích trở thành các tuyên ngôn đỉnh nhất về bất cứ chủ đề gì mà cuốn sách đề cập (tức là, bạn sẽ không bao giờ cần phải mua thêm một cuốn sách nào khác về cùng một chủ đề). Bản brief ngắn hai trang yêu cầu phải làm sao cho cuốn sách là “cuốn sách tuyệt vời nhất về các thành phố lớn nhất.” Chỉ có người mua sách giàu có hoặc các nhà sưu tập mới là đối tượng sẽ mua những cuốn sách nhu thế này. Ý tưởng là nhằm để tập hợp các cảnh quan kiến trúc lớn và ấn tượng của thành phố New York làm thành một cuốn sách. Nhưng thay vì sử dụng hình ảnh để truyền đạt ý tưởng, nhà thiết kế Henrik Persson quyết định dựng đứng cuốn sách dày 756, nặng 35 cân Anh (16 kg) và bọc nó trong một hộp Perspex để bắt chước một tòa nhà chọc trời. Lụa vàng gợi hình ảnh của kim loại. Cuốn sách này được đặt trong một cái bệ màu đồng lại càng làm tăng thêm cái vẻ hoành tráng của nó. Thế đấy! - cuốn sách bỗng trở thành một kiến trúc.

Photomob là một trang web porfolio dành cho nhiếp ảnh gia Victor John Penner và là một dịch vụ nhiếp ảnh dựa trên đơn đặt hàng được tiêu chuẩn hóa và sắp xếp hợp lý các kinh nghiệm mua ảnh chụp. Người mua hàng chọn một nhiếp ảnh gia từ danh sách của Photomob được thiết kế thích hợp cho các đối tượng đặt hàng và địa điểm. Photomob sau đó xử lý tất cả các dịch vụ hậu cần sản xuất cho buổi hẹn chụp. Biểu tượng này đại diện cho danh sách rất đa dạng các nhiếp ảnh gia của Photomob. Giải pháp này là một sự hợp tác thực thụ với nhiếp ảnh gia và cũng là khách hàng Penner. Trước hết Penner bảo đảm một cái tên thực sự gây chú ý là thứ sẽ đem lại cho trang web sự hiện diện đáng kể nào đó. Đối tượng mục tiêu là giám đốc nghệ thuật, nhà thiết kế và người sáng tạo khác, vì vậy giải pháp thiết kế thủ công tinh xảo đã được thiết lập cho những ảnh chụp của Penner. Tuy nhiên điều này có nghĩa thiết kế phải thật đơn giản và rõ ràng, để các bức ảnh tự nói cho chính chúng. Trang web mô tả theo kiểu “lời thú tội thực sự” pha trộn với các bức ảnh chân dung Polaroid ngẫu nhiên của các cá nhân – là một phần của hội thảo mà nhiếp ảnh gia này đã chủ trì. Nó thật dễ nhớ vì trông rất hài hước và vặn vẹo. Trong trường hợp này, khách hàng và nhà thiết kế đã chọn phương pháp tiếp cận “nhiều thì nhiều”: Và thật ra thì cũng có rất nhiều tác phẩm trên trang web này.

Bar rượu Schiller's đã tạo dựng một phong cách trưởng giả, đó là khu đầy tính lịch sử Lower East Side của Manhhatan. Để nắm bắt trọn vẹn tinh thần của khu phố này – nơi cư ngụ chủ yếu của những người mới nhập cư chăm chỉ với các nhà máy và các dãy nhà tập thể - Schiller's muốn diện mạo của mình xuất hiện tự nhiên như không cố ý chút nào thì càng tốt, mặc dù một cặp vợ chồng người địa phương đã mở rộng cửa khu đất này để thu hút người dân New York trẻ từ khắp nơi kéo về, là những người đủ khả năng chi trả cho các chai rượu maritni rất dễ chịu. Giám đốc sáng tạo Matteo Bologna nói: “Chúng tôi lần đầu tiên đề nghị xếp hạng Bad (dở), Decent (kha khá) và Expensive (đắt tiền) nhưng khách hàng của tôi đã loại bỏ ý tưởng đó”. Người khách hàng này tìm thấy những cái chai thủy tinh màu xanh dương rất đẹp gợi cho ta nhớ đến chai sữa ngày xưa nhằm truyền đạt cảm giác về lịch sử và tăng cường cảm giác thủ công/địa phương cho sản phẩm. Những chiếc chai này sau đó được in lụa để bổ sung thêm dáng vẻ bong bóng trên các đồ gỗ cổ . Điều này có liên quan gì đến người nhập cư thì tùy mỗi người phán đoán. Tuy nhiên, thậm chí những nhà tài chính của Lower East Side thi thoảng cũng thích thú nhâm nhi một ly giá rẻ, phong nhã hoặc hảo hạng .

Criterion Collection chuyên đóng gói và phân phối các bộ phim cổ điển và đương đại trên đĩa DVD những bộ phim hay nhất trên thế giới cho một số nhà làm phim. Họ trông đợi thiết kế bao bì góp phần cho trải nghiệm tổng thể về bộ phim, sản phẩm thật sống động về giấc mơ và những câu chuyện kể. Đối tượng xem là những nhà làm phim, chuyên gia về điện ảnh và người hâm mộ các bộ phim xưa cũ. Các nhà thiết kế xem bộ phim này nhiều lần, chú ý đến các cảnh quay, phong cách tạo hình và thiết kế của bộ phim, chẳng hạn như các biển báo của tòa nhà, áp phích phông nền, trang phục quần áo, dụng cụ và đạo cụ. Bộ phim Two-Lane Blacktop (tạm dịch: Mặt đường nhựa 2 làn) nổi đình nổi đám ở Mỹ vào giai đoạn giao thời cuối những năm 1960 đầu những năm 1970.
Thiết kế giới thiệu về những nẻo đường trở về nền văn hóa Hoa Kỳ: những con đường đầy bụi đất; cưỡi xe phóng khí thế và mệt nhoài, ngày và đêm, xem bóng đêm lan tỏa và phai dần từ California đến Mississippi. Các tiết kế bìa - cả chữ lẫn hình ảnh - đều đơn giản, mặc dù không giống nhau. Bìa DVD là một hình ảnh chụp mặt đường nhựa có lằn ranh màu vàng chồng chéo lên một lằn ranh cũ hơn màu trắng.

Khu nghỉ mát Sundance Resort muốn tăng số lượng khách đăng ký và muốn trình bày tốt hơn các hoạt động mà nó cung cấp cho khách hàng. Là một phần trong công ty gia đình Sundance của Robert Redford, di sản của khu nghỉ mát cần phải được đặt ở gần trung tâm hơn trong câu chuyện của trang web. Thông điệp của khách hàng là thể hiện cho mọi người thấy lý do tại sao trải nghiệm với Sundance không chỉ cho cảm giác như là 1 khu nghỉ mát năm sao điển hình. Sự kết nối thực sự của nó tới thế giới thiên nhiên  cuốn hút những người đam mê hoạt động ngoài trời, các gia đình, những du khách ưa thích du lịch sinh thái, những người tham dự Liên hoan phim Sundance, cũng như những nhà chuyên tổ chức hội họp và tổ chức sự kiện. Thiết kế tập trung vào khía cạnh địa điểm của khu nghỉ mát, bằng cách sử dụng các đối tượng thực chẳng hạn như những chiếc khung ảnh giấy đã ngả màu để chứa hình ảnh và các thông điệp. Các trang đích được tích hợp âm thanh và hoạt họa câm với hình ảnh toàn cảnh. Màu sắc được lấy từ cảnh quan nội thất và ngoại thất thực tế của khu nghỉ mát.

Người dịch: Phạm Xuân Bách
Dịch từ bài viết Good Design in Practice của tác giả Terry Marks trên trang http://www.graphics.com